前陣子去南部出差，朋友介紹了一家南部有名的連鎖泡沫紅茶店，在等候的時間看到內部有三個茶桶~紅茶、青茶，綠茶。講到茶大部分人比較熟悉的是紅茶和綠茶，那青茶又是什麼東西呢? 此外，聽說綠茶未經發酵所以比較健康，那麼紅茶呢? 難道喝紅茶就沒有營養了嗎? 今天就讓我們花點時間來認識一下有關茶的基本知識。
▌紅茶、綠茶、烏龍茶….到底有什麼不同？
事實上，並非所有樹葉都可以製茶，茶是來自特殊品種的茶樹，因其茶葉富含多酚等有益健康的成分，故喝茶具有保健功能。我們所熟知的綠茶、紅茶或烏龍茶等其實是指製茶方式，例如同樣摘自金萱茶樹，摘下來的茶葉因發酵(製茶方法)不同而可做成金萱綠茶、金萱烏龍茶或金萱紅茶。儘管如此，因為不同茶樹的茶葉還是有最適合做的茶種，故金萱茶樹最適合做的還是青茶(包種茶、烏龍茶)和紅茶。
茶葉在採收後需要經萎凋、攪拌(發酵)、殺菁、揉捻、烘焙、乾燥等過程才會變成我們平日所看到的茶葉，而紅茶、青茶，綠茶等則代表不同發酵程度的茶葉。茶的發酵是以兒茶素氧化程度來判斷，若以綠茶為100%，則半發酵茶中的烏龍茶發酵程度約30%(表製茶過程中兒茶素氧化了30%，還剩下70%)，紅茶發酵程度為80~90%，所以兒茶素只剩10~20%。因此若論兒茶素多寡，則會是綠茶含量最高，青茶次之，紅茶最低。半發酵的青茶因發酵程度較廣，從8~60%不等，故造就了香氣與風味變化多端的茶品，除了紅茶與綠茶外，幾乎大部分我們耳熟能詳則的茶，如烏龍茶、包種茶、鐵觀音、高山茶和東方美人茶等均屬於半發酵的青茶。
茶的分類除上述所提的綠茶、青茶和紅茶外，還有黑茶(後發酵茶，如普洱茶)，白茶(半發酵茶，如白毫銀針、白牡丹等)，及黃茶(不發酵茶，如黃芽茶、黃大茶等)，但因白茶和黃茶為中國特色茶，台灣較少見，故最常被提到的還是綠茶、青茶和紅茶。
▌喝茶真的養生又健康嗎？
茶葉和所有植物一樣，本身都含有維生素、礦物質、蛋白質等營養素，但因茶葉一次的使用量很少，且製茶過程中暴露於陽光、高溫環境下並進行脫水，故就如同咖啡般，喝茶最主要的好處還是來自其植化素，如多酚、葉綠素、沒食子酸及咖啡因等帶來的健康效益。
茶葉最廣為大家所知的植化素就是多酚大家庭中的兒茶素家族，這個家族中有多個成員，其中最有名的兒茶素就是EGCG。EGCG具有抗氧化、抗發炎、抗菌等多重功能，為茶多酚中最重要的成分，另外，茶葉中較重要的保健成分還含包括氟、其他類型的兒茶素類、γ-胺基丁酸等。
而儘管製茶時的發酵過程會造成兒茶素的破壞，造成紅茶兒茶素含量最少，但這並不代表紅茶就沒有抗氧化營養素。兒茶素發酵後會轉化為茶黃素和茶紅素，它們同樣具有抗氧化能力，且茶黃素的抗氧化能力並不遜於綠茶，所以不管是綠茶，還是紅茶都具有健康效應。在這三大常見茶葉中，紅茶是全世界產量最多、消費最廣的茶種，約佔全球茶葉產量的80%，且因具有廣泛包容性，讓紅茶不僅可冷飲、熱飲，也可加檸檬、牛奶、咖啡等其他食材，並適合搭配果醬、麵包等食物一起飲用。
總結來說，不管紅茶綠茶，茶本身所含的植化素及多喝水都對健康有好處，所以多喝茶並非壞事。但需留意茶中的咖啡因及單寧酸等成分會影響鐵、鈣等礦物質的吸收，故若有食用高鐵、高鈣營養品或食物的話，最好錯開飲用。此外，除非是直接用茶葉沖泡，或泡好但未經任何調味、加料的茶，否則若愛喝的是泡沫紅茶店那些加了糖、奶精、珍珠、椰果等用料花樣百出的茶，很容易在喝茶同時吃入過多的糖與熱量，而讓我們發胖並危害身體健康喔。因此，下次在喝茶時，除考慮是喝紅茶還是綠茶外，別忘了關注一下自己的茶中是否加了不必要的糖與用料喔。
傳統泡茶是用高溫的水沖泡，研究發現熱泡茶(90°C浸泡20分鐘)溶出來的營養素為冷泡茶(4°C浸泡24小時)的兩倍，而抗氧化營養素兒茶素的含量也比冷泡多了20%；而冷泡茶溶出的咖啡因則較熱泡茶少。換句話說，想減少咖啡因的攝取可採冷泡茶，想獲得最多茶中營養的攝取可採熱泡茶。不過要留意常喝高溫飲料會增加食道癌的罹患風險，故喝熱茶時還是盡量等茶湯稍涼時再飲用會比較健康。
